Eliseu Simões Mendes nasceu em “Retiro do Pe. Caetano” (Fazenda Campo Grande) então município de Irará. Hoje município de Coração de Maria, Estado da Bahia, aos 18 de maio de 1915. Terminado o currículo escolar, primário, demonstrou pendor de seguir a vocação eclesiástica. Chegou no seminário a oito de fevereiro de 1928. O presbiterato lhe foi concedido na Catedral Basílica de Salvador, a quatro de dezembro de 1938.
Em agosto de 1950, em peregrinação a Roma, foi comunicado de que estava preconizado a Bispo Auxiliar de Fortaleza, pelo Papa João XXIII. Sua Sagração Episcopal foi conferida pelo Sr. Arcebispo Primaz, a três de dezembro de 1950, na Catedral Basílica, em Salvador.
Chegando ao Ceará encontrou um tempo de seca e logo fez parte da “Comissão Central de Socorros as vítima da seca”, como representante de todas as Dioceses do Ceará. Após a realização de efetivos trabalhos de evangelização e ações sociais, durante dois anos e oito meses, Dom Eliseu foi nomeado terceiro bispo de Mossoró-RN. Sua posse aconteceu no dia 20 de fevereiro de 1954. Permaneceu nesta Diocese, realizando grandes empreendimentos, por um período de seis anos. Neste intervim participou da criação da SUDENE, o qual foi o responsável pela organização da primeira reunião, que teve a presença do Presidente Juscelino Kubitschek, Dom Helder Câmara, Dom Eugênio Sales e o primeiro (idealizador) presisente da entidade, Dr. Celso Furtado.
A 17 de outubro de 1959, Dom Eliseu foi transferido para Campo Mourão como seu 1º Bispo Diocesano, tomando posse a 23 de abril de 1960. Ao chegar à Diocese de Campo Mourão Dom Eliseu iniciou um grande trabalho de organização pastoral. A área de ação correspondia a 25.744 Km2. Na sua posse a Catedral estava apenas começada: fundamentos e pequena parede levantada; a Casa Episcopal era uma pobre casa de madeira.
O novo Bispo, no seu amor à Igreja e no seu entusiasmo de Pastor, não olhou as dificuldades. Propôs-se vencê-las todas e a cumprir a sua missão e o seu lema: “Salus Gregis” – Salvação do Rebanho. Dom Eliseu, como Bispo no Paraná, foi pioneiro na organização de uma Pastoral Renovada no Norte do Paraná após o Concílio Vaticano II. Promoveu a criação da Diocese de Umuarama, criada pelo Papa Paulo VI em 26 de maio de 1973, com terreno integralmente desmembrado da Diocese de Campo Mourão, deixando-a, além de outras obras, com uma bela e confortável Residência Episcopal, o que não encontrou ao chegar à sua Diocese.
Dom Eliseu permaneceu frente à Diocese de Campo Mourão durante 20 anos quando, já sua saúde alquebrada, renuncia ao Governo da Diocese e volta à sua Bahia querida, junto aos seus familiares. Depois de longos sofrimentos entrega a alma a Deus, para receber no Céu a recompensa dos seus abençoados trabalhos pastorais nos diversos campos da Igreja por onde passou. Faleceu a dois de março de 2001, em Feira de Santana-BA. Foi sepultado no Cemitério Piedade e posteriormente, seus restos mortais, transferidos para o Cemitério Jardim Celestial. Obtida a necessária concessão dos familiares, os despojos mortuários do primeiro Bispo de Campo Mourão foram transladados e inumados no interior da Catedral São José, junto a seu sucessor Dom Virgílio de Pauli, na data de 22 de maio de 2014.
Dom Eliseu cumpriu com amor a sua função de pastorear o rebanho que lhe foi confiado. Apesar dos reveses, que não foram poucos, ele não se deixou abater. “O bom pastor expõe a sua vida pelas ovelhas”, (Jo 10,11). Quem o acompanhou, de perto, expressa a grandeza do seu pastoreio. Devido a minha pouca idade, não tive uma convivência efetiva com ele. Mas, como muitos, usufrui e continuo usufruindo os frutos produzidos pelo seu cultivo.
De modo particular, externo meu sentimento de alegria e gratidão por ter recebido o Sacramento da Crisma no seu bispado, no ano de 1978; formei-me em Técnico Agrícola pelo Colégio Agrícola de Campo Mourão, que ele implantou; sou Geógrafo e Especialista em Pedagogia Religiosa, formado pela Faculdade de Ciências e Letras de Campo Mourão – Unespar/Fecilcam, a qual foi o principal fundador; ocupo a 4ª cadeira da Academia Mourãoense de Letras - AML, que ele é o Patrono. Tive a honra de escrever uma resenha história sobre a vida deste homem ilustre, no ano de 2003. Nesta oportunidade, conversei com o Dr. Celso Frutado a respeito da fundação da SUDENE. Casei-me no dia 18 de maio de 2002, data do seu aniversário. No dia 21 seguinte, tomei posse na Academia Mourãoense de Letras, ocupando a 4ª cadeira que tem como Patrono Dom Eliseu Simões Mendes.
Como é bom olharmos para trás e reconhecermos o esforço das pessoas que nos precederam. “Façamos o elogio dos homens ilustres que são nossos antepassados”, (Eclo 44,1).
*Professor, escritor e ocupante da
4ª Cadeira da AML
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