Como bilionários de direita tentam uma tomada hostil da Igreja Católica dos EUA.
Devoção de grupos católicos ao individualismo, ao capitalismo irrestrito e à diminuição dos serviços governamentais, especialmente aos pobres e marginalizados, contraria os princípios centrais do ensino social católico. (Josh Applegate/ Unsplash)
Por Tom Roberts*
Timothy Busch - milionário estadunidense fundador do Instituto Napa, conhecido pela posição teológica conservadora e ao mesmo tempo liberal na economia - é um homem inteiro com grandes ambições. Sua versão do evangelho da prosperidade, católica em conteúdo e um pouco artificial, é um híbrido de piedades tradicionalistas envoltas em excessos ao estilo americano e posicionadas de forma mais conspícua a serviço do capitalismo de livre mercado.
A organização de Busch, o Instituto Napa, e sua fundação correspondente estão entre os mais proeminentes de um número crescente de organizações católicas sem fins lucrativos com motivações políticas. Esses grupos, alguns mais radicais que outros e todos da direita puxando para a extrema-direita do espectro político e eclesial, se uniram nos últimos anos em um território que anteriormente era o domínio em grande parte incontestado dos poderosos bispos católicos da nação.
O que Busch chama de "catolicismo em sua cara" é frequentemente expresso em meio a fartas refeições seguidas por recepções de vinho e charutos, coquetéis privados para os devotos católicos tradicionais, especialmente privilegiados. Participam da Missa em latim e promovem sessões de "rosário patriótico" que incluem leituras de George Washington e Robert E. Lee e uma pausa ocasional para uma partida de golfe.
A marca católica de Busch do liberalismo americano se alinha com alguns líderes de extrema direita com base na Itália que se opõem ao papa Francisco e parecem interessados em unir forças para moldar uma alternativa às estruturas oficiais de liderança católica, que neste país significa a Conferência dos Bispos Católicos dos EUA (USCCB).
No verão passado, o Instituto Napa patrocinou uma festa de aniversário na residência em Roma do cardeal James Harvey, um clérigo americano de extrema-direita. Lá, a princesa Gloria von Thurn und Taxis, uma filantropa alemã que se tornou católica conservadora, conheceu o tradicionalista e conservador norte-americano Cardeal Raymond Burke, que, segundo o New York Times, “comeu bolo de aniversário em forma de chapéu vermelho de cardeal, segurando champanhe com uma mão e abençoando seminaristas com a outra, assistindo fogos de artifício iluminar o céu em sua homenagem”.
A princesa Gloria também apresentou ao cardeal alemão Gerhard Ludwig Müller, demitido pelo papa Francisco de sua posição de guardião doutrinário da Igreja, a Steve Bannon. Bannon subsequentemente convidou Müller para a sede da Bannon em Washington, mais conhecida como “Embaixada Breitbart”, segundo o The Times. Tudo feito sob o olhar atento de Timothy Busch.
Dinheiro, política e religião
Paralelamente à ascendência da direita religiosa dos evangélicos dos anos 80, a direita católica de hoje está crescendo e está bem financiada. Embora oscilações pendulares sejam comuns entre tendências conservadoras e progressistas no catolicismo, o reinado tradicionalista de 35 anos dos papas João Paulo II e Bento XVI permitiu o florescimento da Extrema Direita. Nos Estados Unidos, os católicos constituem a maior e mais organizada denominação cristã e incluem paróquias, escolas e universidades católicas e hospitais.
Busch oferece um dos melhores exemplos de como o dinheiro e uma agenda política podem moldar o ensino religioso - particularmente usando o status tributário, a parte do código da receita federal que isenta organizações sem fins lucrativos de pagar impostos federais.
O evangelismo de alto nível do Instituto Napa acontece em locais como o Meritage Resort and Spa de Busch, em Napa Valley, e em locais de destaque, como o Trump International Hotel, em Washington. Em seus eventos nunca falta um punhado de solideis vermelhos e roxos, as coberturas da cabeça usadas pelos bispos e cardeais, emprestando ao processo certa credibilidade e legitimidade.
«Autoridades acima das autoridades»
O Instituto Napa - com sua missão, de acordo com o declarado nos formulários de impostos, é de “equipar líderes católicos para defender e promover a fé católica na nova América'” - é uma das várias organizações sem fins lucrativos católicas que se tornaram participantes da igreja e a interseção entre religião e política e uma das mais ativas. Alguns grupos estão envolvidos de forma agressiva no alinhamento do pensamento católico com a teoria econômica libertária, enquanto outros se dedicam a definir o catolicismo para a cultura pela teologia e prática excepcionalmente conservadoras.
Para o cristianismo, dinheiro e poder têm corrompido influências desde que Judas Iscariotes aceitou a prata em troca de uma traição. No catolicismo romano, desde os tempos dos Medicis e dos Borgias até escândalos mais recentes - como quando os Legionários de Cristo usaram grandes somas de dinheiro para comprar influência (e um amortecedor temporário do escrutínio) no Vaticano – a mistura de poder e dinheiro produziu alta arte, papados tóxicos e distorções do evangelho e do ensino da igreja.
Hoje, nos Estados Unidos, a influência não é propagada por famílias reais e intrigas palacianas, mas muitas vezes por meio de uma construção peculiarmente americana - o setor sem fins lucrativos, que explodiu nas últimas décadas com uma ênfase particular na política. Grupos tradicionais como os Cavaleiros de Colombo continuam a fazer contribuições de caridade bastante generosas, mas sua capacidade de financiamento deu aos Cavaleiros uma voz excessivamente alta, inigualável comparada com outros grupos de leigos. Eles possuem milhões para enviar às dioceses necessitadas ou para limpar a fachada da Basílica de São Pedro em Roma - ou para outros fins.
Com esse tipo de poder financeiro, ninguém na hierarquia provavelmente se oporá quando os Cavaleiros apoiarem fundos para organizações politicamente conservadoras, agências de notícias e até mesmo para a Organização Federal, uma organização que defende juízes conservadores, sem conexão com qualquer instituição religiosa ou de caridade. Nem os bispos questionaram um comunicado apoiando o juiz Brett Kavanaugh para uma cadeira na Suprema Corte.
Grupos mais novos - incluindo o Instituto Napa, Legatus (lançado pelo fundador da Domino's Pizza, Thomas Monaghan), e o Instituto Acton - usam a designação sem fins lucrativos para impulsionar uma agenda econômica extremadamente liberal. Sua devoção ao individualismo, ao capitalismo irrestrito e à diminuição dos serviços governamentais, especialmente aos pobres e marginalizados, contraria os princípios centrais do ensino social católico.
"Acho que estamos em uma espécie de novo mundo admirável, onde esses grupos realmente estão se colocando como autoridades acima das autoridades", disse Stephen Schneck, ex-diretor do Instituto de Pesquisa Política e Estudos Católicos da Universidade Católica da América (e membro do conselho da Sojourners). "Eu não sei mais o que dizer sobre isso. Eles estão desafiando a legitimidade das estruturas existentes de autoridade e tentando preencher esse espaço com sua própria agenda e seu próprio povo”.
Schneck vê a explosão de organizações religiosas sem fins lucrativos como um fenômeno cultural, mas "como algo que escapou da política americana", onde uma enxurrada de dinheiro influenciando a direção dos dois principais partidos está chegando por grupos que têm pouca fidelidade às estruturas tradicionais partidárias ou posições e alianças tradicionalmente mantidas ao longo da história.
O declínio dos bispos
A erupção de grupos independentes pode não ter sido tão surpreendente no mundo protestante, onde os líderes evangélicos e seus movimentos, assumindo questões à margem da sociedade e da igreja, frequentemente exerceram um grau de desconfiança sobre as principais denominações.
No mundo católico rigidamente hierárquico, por outro lado, a dissensão era muitas vezes sufocada sob a rubrica da unidade católica. Desde a sua fundação em 1917 (como o National Catholic War Council) para garantir o apoio católico à Primeira Guerra Mundial, a conferência dos bispos católicos dos EUA tem sido uma das organizações religiosas mais poderosas do país. Até recentemente, a cultura clerical católica, particularmente no nível dos bispos, era capaz de apresentar uma frente unida e autoritária ao falar sobre questões sociais e políticas.
O fenômeno das organizações independentes desafiando a autoridade católica estabelecida surgiu na década de 1980, assim como os bispos dos EUA estavam no ápice de seu poder como corpo docente, abordando questões importantes do dia. Em 1983, os bispos impulsaram uma pastoral abrangente sobre a guerra moderna, resultado de uma ampla consulta a especialistas leigos. Eles seguiram em 1986 com uma carta pastoral intitulada "Justiça Econômica para Todos", um documento ancorado em um século de ensinamento social católico e altamente crítico às políticas econômicas do presidente Ronald Reagan - e completamente indesejável para o candidato vice-presidencial de 1980 pelo Partido Libertário. David H. Koch.
A ascendência da direita católica, disse Schneck, está enraizada na carta dos bispos sobre economia. O combate à carta pastoral, disse ele, marcou "o começo dos esforços conservadores para criar seu próprio magistério [autoridade de ensino]".
Muito antes de a carta pastoral ser publicada, Michael Novak, um importante estudioso católico conservador do American Enterprise Institute, outra organização sem fins lucrativos que se tornou uma voz influente na conversa sobre religião, e William E. Simon, secretário do Tesouro de Richard Nixon, começaram a atacar o documento e seu apoio às políticas governamentais que ajudam os pobres. Novak e Simon apresentaram uma refutação de 80 páginas argumentando que o ensino da igreja apoiava a livre iniciativa. A notícia apareceu antes do primeiro esboço da carta pastoral ainda não publicada.
O papel diminuído da USCCB (Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos) deve-se, em parte, disse Schneck, a uma "enorme rotatividade de pessoal nas últimas décadas" que "prejudicou a capacidade da organização de realizar um trabalho de equipe. E, francamente, por todos os tipos de razões, alguns dos próprios bispos apoiam menos as aplicações públicas e políticas da USCCB... o papel que a USCCB pode desempenhar na vida pública e na política americana tem sido dramaticamente diminuído por todos os tipos de razões".
Entre essas razões estava um documento do papa João Paulo II em 1998 que reduziu drasticamente a autoridade das conferências nacionais de bispos e sua capacidade de abordar questões sociais importantes. As nomeações de João Paulo ao episcopado também tendiam a ser homens menos inclinados a abordar questões culturais além do aborto e, mais recentemente, o casamento gay e da liberdade religiosa. Outra razão para o papel atenuado da conferência de bispos dos EUA nos dias de hoje é a preocupação deles com um desastre que eles mesmos criaram, a crise dos abusos sexuais do clero.
"Evangelização" através do acesso ao capital
O setor sem fins lucrativos acomodou muito mais do que os instintos de caridade neste país, disse Schneck, “onde todos esses grupos se aliam basicamente de um lado ou de outro, usando questões religiosas para seus propósitos políticos”. Peter Dobkin Hall, em sua coleção de 1992 de ensaios Inventing the Nonprofit Sector, observou que o número de organizações sem fins lucrativos cresceu de 12.500 em 1940 para mais de 700.000 no início dos anos 90. Segundo o Centro Nacional para Estatísticas de Caridade do Instituto Urbano, as organizações sem fins lucrativos somam mais de 1,5 milhões e “incluem tudo, desde associações comunitárias que se reúnem duas vezes por ano e não têm ativos até grandes universidades e inclusive fundações com bilhões de dólares em ativos”. Tudo isso e mais, desde sindicatos até organizações de música comunitária e um número cada vez maior envolvido nas guerras culturais da época atual.
O dinheiro é o combustível que fornece certas vozes com o que alguns podem considerar uma grande influência. Busch visa afetar as instituições da igreja e moldar a narrativa católica para a cultura mais ampla, ganhando influência sobre as universidades e empresas de mídia.
Em outubro de 2017, o Instituto Napa patrocinou um evento na Universidade Católica intitulado “Bom Lucro”, em homenagem ao livro de Charles Koch com o mesmo nome. Busch doou 15 milhões de dólares para a Catholic U., e a escola de negócios de lá agora tem o seu nome. No evento, Busch disse que as “ONGs católicas” (organizações não-governamentais) estão no centro da missão da Igreja Católica hoje. "A evangelização do nosso país está sendo feita por fundações privadas, ONGs católicas, como Napa e Legatus", disse Busch. As organizações católicas sem fins de lucro, disse ele, continuam "amarradas à igreja através de um bispo..., mas elas têm acesso a um capital que a igreja não tem".
Cavaleiros de Colombo: Siga o dinheiro
Um dos principais financiadores de ambas as atividades da igreja e dos novos grupos de direita católicos é uma organização que é tão importante quanto eles: os Cavaleiros de Colombo. Fundada como uma organização de benefício fraternos em meados do século XIX para ajudar os imigrantes irlandeses, tornou-se uma companhia de seguros para os membros, com mais de 2,2 bilhões de dólares em receita reportada em 2015, como relatei no National Catholic Reporter (NCR). Ele gasta dezenas de milhões de dólares em caridade e ajuda à igreja, já doou milhões ao Vaticano para diferentes propósitos, desde a manutenção de edifícios até a compra de equipamentos de comunicação.
Enquanto a influência do Instituto Napa permanece encoberta por fundações privadas e vários interesses de empresas familiares, a trilha do dinheiro dos Cavaleiros de Colombo se tornou mais acessível ao escrutínio público.
A organização é atualmente liderada pelo Cavaleiro Supremo Carl Anderson, um ex-agente político que começou sua carreira trabalhando para o senador republicano Jesse Helms e mais tarde trabalhou na Casa Branca de Reagan. Durante seu mandato, os Cavaleiros se tornaram um financiador de organizações politicamente conservadoras. Em 2014, por exemplo, doaram 325.000 dólares para o Becket Fund for Religious Liberty, que combateu o mandato de contracepção do Affordable Care Act, embora a maioria das instituições católicas, incluindo a Catholic Health Association, afirme que poderia viver com algumas das adaptações propostas pela Administração Obama. Também doou 330.000 dólares ao Centro de Ética e Políticas Públicas, um centro de estudos político conservador que é a base de George Weigel, um influente escritor católico conservador. A Federalist Society recebeu várias doações de 50.000 dólares.
Entre 2010 e 2014, de acordo com a NCR, os Cavaleiros gastaram mais de 1,4 milhão de dólares para patrocinar os bispos católicos que participaram de oficinas de ética médica que incluíam oradores que se opunham ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e a adoção também de pessoas do mesmo sexo. As apresentações incluíam afirmações psicologicamente desacreditadas de que pessoas que se identificam como gays ou transexuais podem ser “curadas” por meio de aconselhamento e podem se tornar heterossexuais. O treinamento anti gay para bispos é coordenado pelo National Catholic Bioethics Center, de acordo com um relatório de 2014 da NCR de Nicole Sotelo. O centro é outra organização que recebe o apoio dos Cavaleiros de Colombo. Em 2014, recebeu 250.000 e em 2015, 300.617 dólares.
Além de doações substanciais para uma série de agências de notícias conservadoras, os Cavaleiros concederam 1,5 milhão para o conglomerado de mídia católico EWTN, com base no estado de Alabama, a Eternal Word Television Network. Busch também é benfeitor (e membro do conselho) da EWTN - uma plataforma que se tornou útil no verão passado para lançar uma carta atacando o Papa Francisco.
Ataques ao Papa Francisco
Durante os pontificados anteriores, Busch foi totalmente leal ao papa e às autoridades de ensino da igreja. Na época do papa Francisco, no entanto, ele se associou a esforços católicos de direita para desacreditar o papa usando as amplamente desacreditadas acusações do arcebispo Carlo Maria Viganò, o ex-embaixador papal nos Estados Unidos. Em uma das várias cartas criticando o papa, Viganò instou Francisco a renunciar.
As coisas não passaram de Viganò ser apenas um funcionário descontente atacando a própria casa. Quando Francisco visitou os Estados Unidos em 2015, foi Viganò quem organizou a estranha reunião surpresa entre o papa e Kim Davis, um funcionário do condado de Kentucky que se recusou a assinar as certidões de casamento de casais do mesmo sexo. Viganò foi depois removido do posto diplomático pelo Papa Francisco, sob uma nuvem de controvérsia.
Mas as queixas de Viganò - incluindo acusações de que o papa Francisco ignorou as advertências sobre o cardeal Theodore McCarrick, que foi retirado do ministério ativo em junho depois de inúmeras denúncias de abuso sexual por mais de 50 anos - subiram acima do nível de um burocrata infeliz. Viganò compartilhou sua carta antes do tempo com vários líderes católicos de extrema direita, incluindo Busch.
A carta de Viganò pedindo a renúncia do papa foi distribuída através de uma subsidiária da EWTN, a maior rede de mídia religiosa do mundo, com um alcance declarado de um quarto de bilhão de famílias em 140 países. A EWTN, que foi lançada no início dos anos 80 pela irmã Madre Angélica, comprometida com a promoção de “valores sociais tradicionais”, também é dona da Agência Católica e do jornal National Catholic Register, através do qual as acusações de Viganò foram distribuídas.
Desde então, Viganò moderou suas alegações, e elas foram fortemente refutadas por autoridades do Vaticano, mas Busch disse ao New York Times que o arcebispo “nos fez um grande serviço. Ele decidiu se apresentar porque, se não o fizesse, estaria perpetuando o encobrimento”. Mais tarde, Busch acrescentou: “Viganò nos deu uma agenda. Precisamos seguir essas pistas e levar isso adiante”.
Um fenômeno de direita
Desde seu surgimento nos anos 1980, grupos católicos de direita, com suas profundas alianças entre os próprios bispos, alcançaram uma proeminência que essencialmente os torna uma alternativa à conferência dos bispos dos EUA. Schneck disse que se tornou “cada vez mais difícil identificar a linha entre esse desdobramento católico conservador das organizações e as instituições oficiais da igreja na América”.
Em uma reviravolta bizarra, agora temos grupos católicos acusando o papa de trair a igreja e pedindo que ele renuncie, além de iniciar o que equivale a odiar e ser contra a atividade grupal com gays e outros em contextos de igreja. O dinheiro e o poder das organizações sem fins lucrativos dos EUA deram aos católicos de extrema-direita novos meios de comunicar ao mundo mais amplo o que eles acham que deveria ser a narrativa católica. Que geralmente, mas nem sempre, se limita a questões sexuais - aborto, direitos dos gays, direitos das pessoas divorciadas e recasadas dentro da igreja.
Schneck acredita que hoje há uma diferença qualitativa no desafio à estrutura da hierarquia católica do que na década de 1980. "Então, eles estavam tentando responder à carta sobre a economia, mas eles não estavam desafiando a autoridade dos bispos, não estavam desafiando a autoridade do papa", disse Schneck. "Eles não estavam realmente tentando envolver-se na religião tanto quanto tentando empurrar a igreja na direção de ser mais complacente com o capitalismo e as soluções de livre mercado".
Hoje, ele disse: "Esses grupos estão cada vez mais tentando mudar a própria igreja".
Se os bispos permitirem que os grupos de extrema direita continuem irrefutáveis, disse Schneck, sua influência só aumentará e poderão “reivindicar legitimidade e autoridade própria para fazer seus pronunciamentos. Porque eles têm o dinheiro e porque a igreja sempre precisa de dinheiro em todos os níveis, as portas continuarão abertas para eles interagirem com a igreja”.
E o dinheiro, disse ele, reside principalmente na direita dos espectros eclesiais e políticos. Ele não vê nada de peso ideológico similar ou um financiamento parecido da esquerda. "Talvez", ele disse, "seja porque os progressistas acabaram de desistir da igreja e não estão dispostos a contribuir com um centavo para qualquer coisa que possa ir em direção a ela".
Sojouners - Tradução: Ramón Lara
*Tom Roberts, autor de Joan Chittister: Sua jornada desde a certeza até a Fé e A Igreja Católica Emergente, é editor executivo do National Catholic Reporter.
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