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Jovens 'querem ser católicos na forma como as religiosas são católicas - uma comunidade não hierárquica baseada no trabalho de justiça social, oração e apoio comunitário'.
Andrea Koverman, das Irmãs da Caridade; Julia Walsh, das Irmãs Franciscanas da Adoração Perpétua e Leslie Keener, das Irmãs da Providência (Reprodução/ NCR)
Por Christine Schenk
Fiquei profundamente inspirada por uma recente entrevista de jovens católicas que estão entrando em comunidades religiosas em uma época em que alguns se perguntam se esse estilo de vida está fadado à extinção.
Em todo o mundo existem cerca de 670.000 irmãs católicas, mas há 75 por cento menos irmãs americanas hoje em comparação com 1965, quando 180.000 irmãs serviam em escolas e hospitais católicos. Hoje, 45.605 servem em ministérios mais diversos, e muitos estão já em seus anos de sabedoria. Ainda assim, mais de 1.000 mulheres dos EUA estão se preparando para se tornarem religiosas agora, e mais de 200 mulheres e homens professam votos perpétuos anualmente.
Então, há duas semanas, participei na teleconferência de Modelos Emergentes de Vida Comunitária e Liderança patrocinada pela FutureChurch. O programa foi o oitavo de uma série de apresentações e podcasts destinados a explorar modelos inovadores de estruturas paroquiais, novos modelos de ministério e a visão das comunidades religiosas do futuro.
Três apresentações abordam a comunidade e a fome que os católicos mais jovens têm de encontrar pessoas com quem possam compartilhar sua espiritualidade, seus valores e um chamado à justiça e ao serviço dos mais pobres. Em sua apresentação em 17 de janeiro, o escritor e editor do livro NCR, Jamie Manson, destacou que muitos jovens em busca de alimento espiritual não o encontram em suas paróquias locais e sugeriu - entre outras coisas - que as religiosas podem ser uma fonte de orientação espiritual.
Manson diz que os católicos mais jovens "querem ser católicos na forma como as religiosas são católicas - uma comunidade não hierárquica baseada no trabalho de justiça social, oração e apoio comunitário". Ela apontou para a Comunidade Benincasa, em Nova York, como um modelo de pessoas - solteiras e casadas - que vivem em comunidade e se comprometem com a oração, o estudo, a justiça ecológica e social e o serviço aos mais pobres. Eles são orientados por religiosos dominicanos.
Durante a teleconferência de 4 de abril, três jovens religiosas compartilharam suas experiências de vida religiosa hoje e por que estão empolgadas com o futuro, enquanto suas irmãs mais velhas amorosamente se dirigem para o céu.
O Senhor Leslie Keener abordou diretamente o elemento demográfico, apontando que o grande número de irmãs que entraram entre 1950 e 1965 foi "uma espécie de anomalia", mas "desde aquele boom, e pela tão positiva experiência das pessoas com tantas irmãs durante esse tempo, a situação agora nos parece particularmente pequena".
Keener pensa que o que vivemos hoje é um "presente genuíno" em menor número, como faz a Irmã da Caridade Andrea Koverman, que refletiu: "Isso [a vida religiosa] nunca foi realmente destinada a ser esse tipo enorme de movimento institucionalizado... Ela serve ao seu propósito, mas esse grande tamanho pode não ser o que necessitamos neste momento".
O que parece ser o chamado das irmãs hoje, Koverman diz, é "olhar em volta e ver quais são as necessidades não satisfeitas... Queremos nos entregar totalmente a Deus e ao chamado de Deus, onde quer que isso nos leve, servindo como uma espécie de amplificador para o Evangelho na praça pública, na sociedade". Ela está entusiasmada com diferentes tipos de comunidades que estão se formando agora, como Benincasa, mas as vê emergindo "ao nosso lado e não necessariamente ao invés de nós ou para nos substituir".
A Irmã Franciscana da Adoração Perpétua, Julia Walsh, reflete o chamado de todo cristão (não apenas religioso) como aquele de construir "o Reino de Deus, edifica-lo à medida que vivemos o Evangelho". Para Walsh, os votos definem a vida religiosa e sua natureza profética e "orientam o modo como o Evangelho é vivido", na medida em que têm sido "incrivelmente valiosos para mim por me ensinarem como fazer minhas escolhas do dia a dia".
Ela vê os votos como três tipos de dedicatórias orientadas para o anuncio do reino. A pobreza é orientada para o bem maior compartilhando as coisas em comum "em nome da justiça, em prol do cultivo de um relacionamento correto com as coisas materiais e espirituais". A obediência também se entende em referência com o bem comum: "Qual é o melhor uso de meus dons que, de outra forma, eu não os perceberia?" E o celibato é "obviamente sobre dar todo o meu corpo e eu mesma a Deus... mas é também uma espécie de protesto... fazemos uma declaração contra as diferentes maneiras que existem de tantos mal-entendidos da sexualidade que são opressivos e prejudiciais em nossa sociedade".
O que torna os votos proféticos, diz Walsh, é que eles estão "anunciando a plenitude do que é o Reino". Ela encontra paralelos com os profetas do Velho Testamento, que "faziam coisas que realmente não faziam sentido... Então, não faz sentido que eu desista da bondade do sexo, seja casado e tenha filhos. Exceto, quando reconhecemos que somos parte de algo maior do que nossa limitada experiência na Terra... e fazemos consciência de sermos parte de algo em que temos um propósito mais amplo do que a existência terrena".
Walsh vê sua articulação como "um exemplo da evolução da vida religiosa". Enquanto professa a mesma fórmula dos votos que suas irmãs pré-Vaticano II, seu entendimento vem de seu próprio contexto e tempo na história. Ela espera que os votos continuem a evoluir: "Décadas a partir de agora, as irmãs que professam votos pela primeira vez serão influenciadas por seu próprio tempo na história".
Quando Koverman se juntou a sua comunidade, ela e uma outra mulher foram as primeiras a entrar em 10 anos. Isso a levou a se perguntar: "Faria isso novamente, ainda sendo a única opção, sendo a última?" Ela finalmente responde: "A vocação realmente fala de um chamado mais profundo do que cada pessoa quer fazer com sua vida. Você se sente chamado a se colocar completamente à disposição de Deus ... Não importa quão grande seja sua comunidade ou se há outras. Esse é o coração da questão. É realmente responder a esse chamado profundo que você sente, independentemente das circunstâncias".
Também me inspirei no testemunho de jovens membros da minha própria Congregação de São José (CSJ).
Vários anos atrás, perguntei a Erin McDonald, de 30 e poucos anos, como era entrar em uma comunidade cuja idade mediana é significativamente mais antiga que a dela. Erin sorriu e disse simplesmente: "Ainda não pensei nisso". Enquanto trabalhava em Ruanda com o Serviço Jesuíta para Refugiados, ela experimentou uma forte confirmação de seu chamado ao carisma da CSJ: "Que todos sejam um" (João 17,21). Depois de professar os primeiros votos, Erin agora trabalha com refugiados na Casa da Liberdade de Detroit.
Duas outras jovens, Sarah Simmons, professora de química, e Jennifer Berridge, tecnóloga vascular, se juntarão a quatro mulheres do CSJ no Noviciado da Federação neste verão. Tanto Sarah quanto Jennifer foram orientadas por nossas irmãs como leigas antes de começarem seu caminho religioso com os votos. "‘Que todos sejam um’ são palavras muito poderosas porque colocam essas mesmas palavras como um chamado do que sempre esteve no meu coração", diz Sarah.
As irmãs mais jovens reconhecem que o futuro não é claro, mas "confuso". Porém, em vez de ficarem ansiosas, encontram certa empolgação na incerteza. Para Koverman, as jovens freiras são pioneiras que "estão dispostas a entrar em algo que ainda não está definido e ainda não está claro".
"E isso é realmente emocionante", diz ela.
Mesmo que o futuro seja incerto, "o Espírito continuará a se mover, a chamar e a cuidar da igreja. Então, estou muito animada em ver o que vai emergir", concorda Keener.
Essas jovens irmãs confiam não nas instituições humanas que serviram à igreja no passado, mas no Deus que as convoca a servirem de novas maneiras no futuro.
É muito emocionante, vocês não acham?
National Catholic Reporter - Tradução: Ramón Lara
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