Os ecologistas da World Wildlife Fund (WWF), uma das mais respeitadas organizações independentes de conservação do ambiente, lançaram um alerta para os perigos que enfrentam os gorilas do parque mais antigo de África, o Virunga, com os trabalhos de pesquisa e exploração de petróleo que se perspetivam para esta região da República Democrática do Congo (RDC).
O governo congolês concedeu autorizações para exploração de crude em 85 por cento dos 7.800 quilómetros quadrados que constituem o parque, reconhecido pela UNESCO como património da humanidade. Como uma das petrolíferas já anunciou que vai iniciar os reconhecimentos aéreos, a WWF criou uma petição online para que «os cidadãos de todo o mundo manifestem o seu repúdio» por este projeto.
Ao mesmo tempo, apresentou um estudo que revela que o espaço protegido tem potencial para criar «45 mil postos de trabalho permanentes» e gerar «830 milhões de euros anuais», caso se opte por um modelo de desenvolvimento sustentável, através do investimento em energia hidroelétrica, indústria pesqueira e ecoturismo.
Na opinião dos dirigentes da WWF, a exploração de petróleo no Virunga vai produzir «graves» impactos na região - como a contaminação dos aquíferos, instabilidade social, afastamento do ecoturismo - e afetar a comunidade de gorilas, de 700 espécies de aves, 109 de répteis e 78 de anfíbios. Pode ainda ter consequências «devastadoras» para as 5.000 pessoas das comunidades locais que dependem do parque para conseguir pescado, água potável e outras necessidades.
Fátima Missionária
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